Waarom IT dé driver voor strategische innovatie moet zijn

De huidige technologische ontwikkelingen bieden organisaties enorme kansen. Efficiëntere bedrijfsvoering, een hechtere klantrelatie of nieuwe markten aanboren. De IT-manager zou hierbij de drijvende kracht moeten zijn, maar wordt nog te vaak gezien als kostenpost. Hoe overbrug je de kloof tussen ambitie en realiteit? In deze blogreeks over Digital Transformation ga ik dieper in op de oplossing voor dit probleem: business IT-alignment. En wat de eerste stap is op weg naar een strategisch partnerschap.

De praktijk: het mag vooral niet te veel kosten

De afgelopen tien jaar heb ik als consultant met veel IT-managers gepraat. En wat me na al die jaren verbaast, is dat veel organisaties IT nog steeds zien als een sluitpost.

Ik hoor van IT-managers dat van hen wordt verwacht dat ze de boel draaiende houden, maar dat het vooral niet te veel mag kosten. Dat ze niet worden gezien als serieuze gesprekspartner voor strategische vraagstukken. Dat ze te laat worden betrokken bij grote projecten, zélfs als IT daar een sleutelrol in speelt. En dat is zonde, want daardoor wordt de kennis en het talent van de IT-afdeling veel te weinig benut.

Sleutelen aan een oude Trabant

Voor een IT-manager is dit frustrerend. Je doel is de organisatie vooruithelpen, maar je middelen om dat te doen zijn beperkt. Alsof je wordt gevraagd een oude Trabant te onderhouden, terwijl je weet dat er auto’s op de markt zijn waarmee je veel sneller, veiliger en zuiniger je bestemming bereikt. Natuurlijk, een nieuwe Tesla is een behoorlijke investering. Maar sleutelen aan die Trabant is ook niet gratis.

De ambitie: digital leadership

Het kan ook anders. In steeds meer organisaties speelt IT een grote rol bij het behalen van de bedrijfsdoelstellingen. Soms bepáált IT die doelstellingen zelfs. Dit soort bedrijven worden ook wel ‘digital masters’ genoemd: bedrijven die digitale technologie slim inzetten en daarmee significant hogere winst, productiviteit of efficiëntie te behalen. Die bedrijven zijn zeldzaam, maar ze bestaan. Zij lopen voorop in Digital Transformation.
CoolBlue bijvoorbeeld had vanaf hun oprichting in 1999 al een sterk digitale strategie en vol ingezet op webshops. Dat ze succesvol zijn geworden en gebleven, komt ook doordat ze zijn blijven kijken naar de mogelijkheden van nieuwe technologie om een goede klantervaring te bereiken. Zo kun je hen bijvoorbeeld bereiken via Facebook, chat, e-mail en Whatsapp.

Ook traditionele bedrijven denken steeds meer digitaal

Er zijn ook traditionele bedrijven die handig gebruikmaken van digitale technologie. Zo is PostNL gaan samenwerken met orchideeënkweker Piet Vijverberg om veilingen en tussenhandelaren te omzeilen.

Met onder andere fotografie, RFID-chips en een slimme datakoppeling kan een particulier direct bij de kweker zijn specifieke orchidee kiezen en thuis laten bezorgen. Voor PostNL is Piet nu gegroeid van een klant van 250 postzegels en pakketjes per jaar naar een potentie van 2,4 miljoen pakketjes per jaar.

Het perspectief: 26% winstgevender

Die aandacht voor digitale mogelijkheden werpt zijn vruchten af. In het boek Leading Digital stellen de auteurs dat de organisaties die zij digital masters noemen, gemiddeld 26% winstgevender zijn dan vergelijkbare bedrijven.

En er zijn meerdere onderzoeken die iets vergelijkbaars laten zien op gebied van Digital Transformation. Uit onderzoek blijkt bijvoorbeeld dat organisaties waar het management enige IT-affiniteit heeft, 20% winstgevender zijn dan hun concurrenten. De achterliggende trend: hoe meer IT-expertise het management heeft, hoe slimmer IT wordt ingezet en hoe winstgevender de organisatie is.

Richt je op de basis: Business IT-alignment

Een fantastisch perspectief, dat digital leadership, en ik denk dat het de ambitie zou moeten zijn van elke IT-organisatie. Maar voor veel IT-organisaties is dit momenteel nog een paar bruggen te ver. Het is daarom nuttiger je blik eerst te richten op een haalbaarder doel: een strategisch partnerschap met de business. In andere woorden: zorg voor een goede Business-IT alignment (BITA).

Bij BITA is momenteel het meeste winst te behalen, blijkt ook uit recent onderzoek. De processen van zowel IT als de business zijn ondertussen relatief volwassen, de technologie is doorgaans op orde. Nu is juist de onderlinge afstemming nodig om het hele bedrijf écht vooruit te helpen.

Maar hoe dan?

Hoe zorg je voor een partnerschap tussen IT en de business? Hoe zorg je ervoor dat de business begrijpt dat, als je sneller vooruit wil, je soms moet investeren in een nieuwe auto? En hoe zorg je ervoor dat je een adviserende rol krijgt bij de keuze voor wélke auto? Daar is geen makkelijk antwoord op. Het is niet voor niets al 30 jaar het belangrijkste vraagstuk voor IT-leidinggevenden. Maar het kan wel degelijk.

Begin bij SAMM

In mijn volgende blog leg ik hoe je SAMM kunt gebruiken om je doel te bereiken. Je meet je eigen volwassenheid en ziet op welke vlakken je kunt verbeteren. Met als stip aan de horizon: digital transformation en leadership.

IT afdeling als strategisch partner?

Wil je alvast aan de slag om van jouw IT-afdeling van kostenpost naar strategisch partner te brengen? Download dan ons gratis e-book met 4 praktische stappen.